– Рад за вас, вы познакомились со мной сейчас, – процедил Анри сквозь зубы. – Оправдал ваши ожидания?
– О, сколько пафоса в голосе, мистер Анри! Я хочу предупредить … только из-за моего прекрасного расположения к вашей красавице жене, с понедельника между корпорацией и студией Анри Смита начнется война, – сказал он. – О моих планах она вам поведала, а я рассказал ей далеко не все, впрочем, имейте терпение. С вашего разрешения.
Кеннет Пен загадочно улыбнулся, отвесил поклон Элизабетте по старому обычаю и вышел из Зеленой Оранжереи.
– Бетт, я хочу свадьбу в Золотом Дворце! – воскликнула Жасмин. – Мэтью съехал с квартиры, я предложила ему пожить в моих апартаментах.
– Скажи Клаусу, он поможет с пропуском, – ответила Элизабетта, лишь бы подруга от нее отстала. Личность и судьба редактора ее не интересовала, она забыла, что давала ему интервью. Ее не волновало, где он будет жить. И с кем. Золотой Дворец огромен. Но отдельный флигель был только у ее семьи.
– Анри, а тебя я хочу попросить сыграть! Твои друзья устроили настоящее шоу на вашей свадьбе с Бетт! Хочу испытать подобные эмоции. Мэтью поклонник Группы…
– Будет сделано, – ответил он и получил белозубую улыбку Жасмин в благодарность. Реакция жениха его также не волновала. – Милая, – обратился Анри к жене. – Не хочешь пройтись и посмотреть на закат?
– Конечно, дорогой, – ответила она и поднялась с его колен. Анри встал следом и размял затекшие ноги.
– С вашего позволения, – обратилась Элизабетта к друзьям, и Анри вывел ее из Зеленой Оранжереи.
У пруда они встретили Клариссу и Альберту. Дочка играла с лохматым щенком. Заметив родителей, она передала собаку няне, подбежала к ним и схватила Элизабетту за ноги.
– Мама, – воскликнула она. – Папины друзья назвали меня «маленьким гением». Я кое-что придумала для пластинки Группы на гитаре, но Эдди сказал, если я это сыграю завтра еще раз, мое имя напишут в буклете, и я проиграю спор дяде Мону!
Анри улыбнулся. Элизабетта смотрела на мужа и не совсем понимала, о чем говорит Альберта.
– Мы придумаем тебе псевдоним, дорогая, – сказал Анри, – и ты не проиграешь.
– Точно, – крикнула Альберта и от радости задергала юбку матери.
– А что за спор? – спросила Элизабетта.
– Я обещала дяде Мону, что отдам ему сотню, больше у меня в копилке пока нет, если папа поможет мне прославиться. Он дал мне десять лет на завоевание мира и смеялся, что я без папы не смогу, и грозил, что он узнает, если я надумаю соврать.
– Глупости говоришь, Альби, – сказала Элизабетта. – Папа тебе поможет, ведь так?
Она вопросительно посмотрела на Анри.
«Чтобы наша дочь подпирала стены студий, музыкальных корпораций, теле и радио компаний, или играла в Парке, на улице? Ты готов допустить это? Я лучше тебя знаю, как делают звезд и что для этого нужно. Лишние разочарования Альберте ни к чему. Будущее нашей дочери – муж магнат или наследник. Ты объяснял мне ее тягу к музыке детскими глупостями… Идет четвертый год с тех пор, как она сыграла первый концерт на фортепиано. Тяга Альберты к твоему делу растет! Нашей дочери не место среди музыкантов, которые еще больше втягивают и увлекают!»
– Это дело чести, – ответил Анри и взял Альберту за тонкую ручку. – Альберта поспорила и ей решать, как поступить. Любой талант найдет применение, куда бы ни пришел. Тебе ли это не знать, милая?
Он ехидно улыбнулся. Альберта снова задергала юбку платья матери. Элизабетта бросила гневный взгляд на Клариссу, настоящая дочь королевы никогда бы не допустила подобного поведения.
– Мама, я хочу с папой на Остров, на фестиваль.
– Нет, Альби, папа поедет один. Скажи что-нибудь!
Анри наклонился над дочерью.
– Мама права, и я уже говорил тебе, что на фестивале слишком опасно и скучно для ребенка. Подрастешь, и мы вместе отправимся на лучшие фестивали мира. Дядя Мон не узнает, но тебе будет полезно набраться опыта выступлений.
– Правда? – с надеждой в голосе спросила Альберта и отпустила юбку матери.
Анри кивнул и передал руку дочери Клариссе, которая сказала, что щенок заскучал без хозяйки. Как только няня и дочь ушли на достаточное расстояние, Элизабетта развернулась и громко заявила, ожидая очередную неизбежную ссору.
– Ты обещал, что интерес Альберты к профессии музыканта угаснет к восьми годам! Ей девять!
– Альберта одумается, – спокойно ответил Анри и присел на траву. Элизабетта устроилась рядом. Анри обнял ее и поцеловал. – Согласен, у нее растет интерес к славе, но неужели ты думаешь, что я позволю музыкальной индустрии сломать ее? Реальность такова, что только Кеннет Пен или «Великий Певец Туртан» осуществят ее желания. Альберта видит музыку с другой стороны и считает, что с талантом можно многое. Успехом Группы я назову везение и эпоху. Двадцать лет назад были люди, которые умели ценить музыку, стиль и новаторские идеи. Что происходит сейчас? Два прихлопа три притопа, вульгарный имидж, кошелек спонсора и ты звезда. Альберта вырастет и поймет это сама, думаю, до совершеннолетия.
– Она не простит тебя, если узнает, что ты обманул ее, – сказала Элизабетта
В парке было пусто. Солнце клонилось к закату. Анри улыбнулся.
– Что? – спросила она, заметив на себе пристальный взгляд мужа.
«Я не смогу отпустить ее … Какой бы она не была … Она моя судьба … Любовь моей жизни… Мой Ангел … Мать моих детей».
– Ты прекрасна, – только и смог произнести он.
Эдди зашел в здание школы после Альберты. Он сделал вид, что оставил рюкзак в машине и вернулся к месту стоянки, чтобы забрать его. Кларисса не придала значение обману воспитанника и повела Альберту к крыльцу школы. Эдди залез на пассажирское место, надел тяжелый рюкзак на плечи, закрыл дверь и только потом отпустил водителя. Сгорбившись, он побежал к крыльцу школы. Двустворчатая дверь открылась и впустила Эдди в мир знаний. В просторном коридоре, на первом этаже школы, было шумно. Опаздывающие ученики сдавали не нужные для первого урока вещи в камеры хранения, меняли обувь (с этим в школе было строго), и бежали к лестницам, которые вели на этажи. Через пять минут громкий звонок известит о начале первого урока. В конце месяца мадам Эдмон вывешивала на специальной доске черный список, и мало кто из учеников хотел в него попадать.
Эдди не спешил в класс и специально растягивал шаги. Он спрятался в подсобке уборщицы, выжидая, когда коридор на четвертом этаже опустеет, и рассчитывал, что решится войти в класс после звонка, рискуя быть наказанным. Эдди раздумал встречаться с Жаком и Лью. Отец пообещал некую славу на один день, но он не успел ее прочувствовать. Его толкали, как в обычные дни, и не замечали. Если бы он упал, школьники пробежали бы по его худому телу.